Schimbarile climatice isi au originea in efectul de sera avansat cauzat de activitatile umane. Activitatile umane, in special dezvoltarea industriei in ultimii 200 de ani, au cauzat o crestere in emisia si concentratia atmosferica a anumitor gaze, numite "gase cu efect de sera" – in principal dioxid de carbon si metan.

Aceste gaze intensifica efectul de sera natural care apare pe Pamant, care el insusi permite vietii sa existe. Efectul de sera avansat indus de oameni conduce la o crestere a temperaturii medii a planetei care, daca este lasata la voia intamplarii, ar putea cauza dereglari severe si chiar catastrofice in climatul Pamantului, si in consecinta in activitatea umana.